Au cours du siècle qui a suivi l’entrée forcée de la Chine dans l’ordre mondial façonné par les empires occidentaux en progression (1832-1949), la nature des groupes d’élite en Chine a connu une transformation radicale. Le groupe dirigeant qui dominait le pays depuis un millénaire – une étroite élite de lettrés-fonctionnaires érudits, civils et militaires, sélectionnés selon un double processus d’enseignement des classiques chinois et d’examens impériaux très compétitifs – finit par disparaître en 1911. Le pouvoir et le prestige social se sont reportés sur des groupes socialement, intellectuellement et ethniquement plus diversifiés, comprenant non seulement des Chinois, mais également des étrangers qui opéraient au sein de réseaux transnationaux interdépendants. En Chine et au-delà de la Chine, cette période a vu la montée de la première élite mondiale qui a donné le pas à de multiples histoires enchevêtrées.
Le workshop cherche à traiter un certain nombre de questions fondamentales concernant les individus et les groupes qui ont émergé en tant qu’élites, ainsi que les modalités et les processus de formation de l’élite et de (re) déploiement de réseaux d’élite; les vecteurs et la temporalité de la participation des élites à l’action publique, qu’il s’agisse d’action à titre officiel, d’associations auto-organisées ou d’assumer le rôle de leaders d’opinion.
